Nei disturbi otoneurologici il problema spesso non resta limitato all’orecchio interno o al distretto facciale. Anche una piccola alterazione delle vie uditive, vestibolari e trigeminali può attivare le cellule di difesa del sistema nervoso, cioè la microglia e i mastociti. Si crea così uno stato di neuroinfiammazione che rende i neuroni più sensibili e ne altera il funzionamento.

Se questo stato si prolunga, il cervello si adatta nel modo sbagliato. È la plasticità maladattativa: i circuiti uditivi, vestibolari e trigeminali si riorganizzano e continuano a produrre un segnale nervoso alterato.

A questo quadro si aggiunge la fluttuazione di serotonina e melatonina. La serotonina regola il normale tono dell’umore. La melatonina scandisce il ritmo sonno-veglia e protegge le cellule nervose. Quando i loro livelli oscillano, i disturbi tendono a essere percepiti con maggiore intensità, il sonno peggiora e si innesca un circolo vizioso che alimenta il disagio.